Canal carpien et grossesse : pourquoi les mains s’engourdissent, et est-ce que ça passe après l’accouchement ?

Par le Dr Frédéric Teboul, chirurgien de la main, du plexus brachial et des nerfs périphériques à Paris.

Vous êtes enceinte, et vos mains vous réveillent la nuit. Les doigts fourmillent, s’engourdissent, vous les secouez pour les « réveiller ». Le matin, la main est raide, maladroite. Ces symptômes sont très souvent ceux d’un syndrome du canal carpien. Ils inquiètent, mais ils sont fréquents, le plus souvent passagers, et il existe des moyens simples de les soulager.

Le canal carpien, en deux mots

Au poignet, le nerf médian passe dans un tunnel étroit et inextensible, le canal carpien, avec les tendons qui plient les doigts. Quand la pression monte dans ce tunnel, le nerf est comprimé. Il en résulte des fourmillements et un engourdissement du pouce, de l’index, du majeur et d’une partie de l’annulaire, typiquement la nuit. Le petit doigt est épargné. Le mécanisme est détaillé sur notre page consacrée au syndrome du canal carpien.

Pourquoi la grossesse favorise-t-elle le canal carpien ?

La principale explication est la rétention d’eau. Pendant la grossesse, le volume de liquide dans les tissus augmente, y compris autour des tendons du poignet. Dans un tunnel qui ne peut pas s’élargir, ce gonflement suffit à comprimer le nerf. L’étude néerlandaise de Meems et ses collègues l’a bien montré : les femmes qui avaient des symptômes de canal carpien avaient une rétention d’eau nettement plus importante, et ce lien restait significatif après prise en compte de l’âge, du poids et du nombre de grossesses. [1]

Les changements hormonaux de la grossesse sont aussi évoqués. La Haute Autorité de santé cite d’ailleurs la grossesse parmi les causes dites endocriniennes du syndrome du canal carpien, aux côtés du diabète et de l’hypothyroïdie. [3]

Une femme enceinte sur trois concernée par le syndrome du canal carpien

Les chiffres varient beaucoup selon la façon de compter. Une revue systématique dirigée par le neurologue italien Luca Padua retrouve un canal carpien chez 31 à 62 % des femmes enceintes lorsqu’on se fonde sur les symptômes, et chez 7 à 43 % lorsqu’on exige une confirmation par l’électromyogramme. [2] L’étude prospective de Meems, qui a suivi 639 femmes, donne un chiffre intermédiaire : 34 % ont décrit des symptômes pendant leur grossesse. [1]

Les symptômes apparaissent surtout au troisième trimestre : dans cette même étude, ils étaient nettement plus marqués après 32 semaines qu’avant. [1] Les deux mains sont souvent atteintes. Dans la plupart des cas, la gêne reste légère à modérée, mais elle perturbe le sommeil, et les auteurs relèvent un lien indépendant entre canal carpien et troubles du sommeil pendant la grossesse. [1]

Comment se soulager le canal carpien pendant la grossesse

Pendant la grossesse, la HAS recommande un traitement conservateur, c’est-à-dire sans chirurgie, car une amélioration spontanée est prévisible après l’accouchement. [3] Plusieurs mesures simples peuvent aider.

L’attelle de nuit

C’est le traitement de première intention. Une attelle légère maintient le poignet droit pendant le sommeil et évite les positions pliées qui augmentent la pression sur le nerf. La HAS précise qu’elle s’évalue après environ trois mois de port nocturne. [3] Elle se trouve en pharmacie ou peut être réalisée sur mesure.

Les gestes du quotidien

• Éviter de dormir les poignets repliés sous l’oreiller ou sous le menton.

• Fractionner les tâches qui sollicitent la pince et la prise en force.

• Surélever les mains et bouger les doigts quand elles gonflent en fin de journée.

L’infiltration

Si l’attelle ne suffit pas et que la gêne est importante, une infiltration de corticoïdes dans le canal carpien peut être discutée avec l’équipe qui suit la grossesse. La HAS la range parmi les traitements conservateurs possibles quand une résolution spontanée est attendue. [3] Les données propres à la femme enceinte restent limitées : de nombreux essais sur le canal carpien excluent les femmes enceintes. [5]

Et la chirurgie ?

Elle est rarement nécessaire pendant la grossesse. Elle se discute surtout lorsque des signes d’atteinte avancée du nerf apparaissent : engourdissement permanent, faiblesse de la pince, ou creux qui se forme à la base du pouce. Dans ce cas, l’intervention peut se faire sous anesthésie locale, sans anesthésie générale, comme en chirurgie en cabinet.

Après l’accouchement : est-ce que ça passe ?

Le plus souvent, oui, ou du moins ça s’améliore.

Mais l’idée répandue d’une disparition systématique « dès la naissance » est trop optimiste. Les études de suivi sont plus nuancées :

Ces écarts s’expliquent par la taille des études et la façon de mesurer les symptômes. Retenez l’essentiel : le canal carpien de la grossesse n’est pas toujours passager, et des symptômes qui durent plusieurs mois après la naissance méritent d’être réévalués.

Les premiers mois avec bébé

Porter l’enfant, le changer, l’allaiter sollicitent beaucoup les poignets. Toutes les douleurs de la jeune mère ne sont pas un canal carpien. Une douleur au bord du poignet, côté pouce, aggravée en soulevant le bébé, évoque plutôt une ténosynovite de De Quervain, une inflammation des tendons du pouce également fréquente à cette période. Le traitement n’est pas le même, d’où l’intérêt d’un examen précis.

Quand consulter sans attendre

Pendant la grossesse comme après, certains signes ne relèvent plus du simple inconfort :

• un engourdissement permanent, présent aussi en journée ;

• une perte de force, des objets qui échappent ;

• un creux qui se forme à la base du pouce, signe de fonte musculaire ;

• des symptômes qui persistent plusieurs mois après l’accouchement.

Dans ces situations, un électromyogramme permet de mesurer la souffrance du nerf, et un avis spécialisé aide à décider s’il faut aller plus loin. Les signes d’alerte sont détaillés dans la section ce qui ne doit pas attendre. Si une intervention devient nécessaire après la naissance, notre article sur l’arrêt de travail après l’opération vous aidera à l’organiser.

Le Dr Frédéric Teboul, chirurgien de la main à Paris 17e, prend en charge le syndrome du canal carpien à tous les stades, de l’attelle à la libération chirurgicale sous anesthésie locale.

Questions fréquentes

1. Le canal carpien est-il dangereux pour le bébé ?

Non. Il s’agit d’une compression d’un nerf au poignet de la mère, sans conséquence pour la grossesse ni pour l’enfant.

2. À quel moment de la grossesse apparaît-il ?

Surtout au troisième trimestre, quand la rétention d’eau est maximale. Il peut toutefois apparaître plus tôt.

3. Puis-je porter une attelle enceinte ?

Oui. L’attelle de nuit est le traitement de première intention, sans risque pour la grossesse.

4. Le canal carpien disparaît-il après l’accouchement ?

Il s’améliore le plus souvent, mais une partie des femmes gardent des symptômes un an, voire trois ans après. Dans ce cas, il faut consulter.

5. Peut-on être opérée en allaitant ?

Oui. L’intervention se fait le plus souvent sous anesthésie locale. Les modalités, notamment pour les médicaments contre la douleur, se discutent avec le chirurgien.

Sources

[1] Meems M, Truijens SEM, Spek V, Visser LH, Pop VJM. Prevalence, course and determinants of carpal tunnel syndrome symptoms during pregnancy: a prospective study. BJOG. 2015;122(8):1112-1118.

[2] Padua L, Di Pasquale A, Pazzaglia C, Liotta GA, Librante A, Mondelli M. Systematic review of pregnancy-related carpal tunnel syndrome. Muscle Nerve. 2010;42(5):697-702.

[3] Haute Autorité de santé. Syndrome du canal carpien : optimiser la pertinence du parcours patient. Février 2013. Lien

[4] Mondelli M, Rossi S, Monti E, et al. Long term follow-up of carpal tunnel syndrome during pregnancy: a cohort study and review of the literature. Electromyogr Clin Neurophysiol. 2007;47:259-271.

[5] Ashworth NL. Carpal tunnel syndrome. Am Fam Physician. 2016;94(10):830-831.